Если бы сейчас стояла такая проблема, как сделать унифицированный интерфейс для подключения вообще всей периферии к ПК - Ethernet был бы почти безвариантен.
Честно скажу, я в то время, когда был ещё романтическим инженером - что-то такое рисовал на коленке.

Однако, у USB в текущей версии по прежнему есть и ценовое преимущество и преимущество по более хорошему конструктиву разъёмов.

Ну и вопрос о том, чтобы делать такую унификацию - просто не стоит. Она дороже, чем не унифицировать, а большого смысла делать стандартный разъём подключения и для мышки с клавиатурой и для винчестера - нету.
Наоборот, с эрогономической точки зрения выгодно, чтобы такие разъёмы были разными.

Что касается 'эпик фейла 3COM' - то надо понимать, что эта компания не имела потенциала для полного контроля над рынком в каком-то из секторов. Другая философия, другие интеллектуальные ресурсы, другая волевая составляющая. Т.е. писать про них такие вещи - это всё равно что пенять закусочной из соседнего дома, что не построила всемирную сеть типа Макдональдса.
Дополнительным аргументом в пользу неадекватности Вашей оценки является то, что 3com никогда не обладал контролем над технологией Ethernet как таковой - они не были её разработчиками. Любые решения, которые они выбросили бы на рынок - были бы мгновенно растиражированы конкурентами.
Рассуждение можно и продолжить - если никто из конкурентов 3com не достиг успеха в том направлении развития, о котором Вы пишете, значит оно, скорее всего, не было нужно индустрии.